噪声是室内声反射和声扩散共同作用的结果。同样是源于反射，但由于人耳的听闻特性，噪声和回声有明显的不同。通俗点讲就是声波在室内传播时，要被墙壁、天花板、地板等障碍物反射，每反射一次都要被障碍物吸收一些。这样，当声源停止发声后，声波在室内要经过多次反射和吸收，最后才消失，我们就感觉到声源停止发声后还有若干个声波混合持续一段时间（室内声源停止发声后仍然存在的声延续现象）。这种现象叫做噪声，这段时间叫做噪声时间。

声源的直达声和近次反射声相继到达人耳，延迟时间小于30ms时，一般人耳不能区分出来，仅能觉察到音色和响度的变化，人们感觉到噪声。但当两个相继到达的声音时差超过50ms时（相当于直达声与反射声之间的声程差大于17m），人耳能分辩出来自不同方向的两个独立的声音，这时有可能出现回声。也就是当声投射到距离声源有一段距离的大面积上时，声能的一部分被吸收，而另一部分声能要反射回来，如果听者听到由声源直接发来的声和由反射回来的声的时间间隔超过十分之一秒（在15℃空气中，距声源至少17米处反射），它就能分辨出两个声音这种反射回来的声叫“回声”。回声的感觉会妨碍音乐和语言的清晰度（可懂度），要避免。