两台（或数台）同步发电机共同接在总汇流排（或电网）上向负载供电的运行方式称为同步发电机的并联运行。

在现代大型发电厂中，一般都采用多台发电机组并联运行。其主要原因有三。

①使机组在最经济状况下运行。当水电站与火电站并联运行时，电能的发供可统一调以达到经济运行的目的。如果是在丰水期间，水电站可发出大量廉价的电力，火电站可以少发或不发电以节省燃料；如果是在枯水期间，火电站可以多发电以满足需要，水轮发电机可以带少量变动负载'或作调相机运行以供给电网无功功率，改善电网的功率因数。并联、云行还可以根据负载大小的变化来调整投入运行的机组数目，使发电机接近满载或满载运行，从而提高运行效率。

②提高供电的可靠性。当多台发电机组并联运行时，任何一台机组产生故障或检修都不会造成停电，备用机组的容量也可适当减少，还可统一安排机组的定期检修。

③提高供电质量。当机组间或机组与电网并联后，可形成强大电网，降低负载变化对电压和频率的扰动影响，并使之保持在规定范围内，提高电能的供电质量。

在通信电源站中，一般配备多台柴油发电机组，既可单机运行，也可根据供电需要并联运行。为了保证通信不间断，不允许电站中断供电的情况下，更需要并联运行。

并联运行的发电机，从发电机本身的电磁关系来看，与单机运行没有什么区别，但是运行条件却完全不同。单机运行时，负载接上后，必然是这一台发电机负担，发电机的频率由原动机（如柴油机）决定，发电机的端电压由发电机的励磁电流、原动机的频率以及负载大小来决定。并联运行时，负载是由并联运行的两台（或多台）发电机组共同负担。因此研究同步发电机的并联运行问题主要是两个：一是发电机并联合闸的条件和方法；二是并联后发电机的有功功率及无功功率的分配调节。

柴油发电机组并联运行的供电方式一般是两台或数台共同接在汇流排上向负载供电，也有个别情形是单机或多机并联运行后再与电网并联运行。机组间的并联运行和机组与电网间的并联运行在并联条件上是相同的，但理论分析有较大差异。鉴于此，本节重点讨论柴油发电机组间的并联运行问题。